¿Es posible llevar una vida saludable sin obsesionarte?

Para muchas personas, llevar una vida saludable ha dejado de ser una forma de cuidarse para convertirse en una evaluación constante de cada una de sus decisiones diarias; una prueba cotidiana marcada por la exigencia y la autoevaluación permanente. Qué he comido, cuánto me he movido, si he descansado bien, si he tomado suficiente agua, si he tomado mucho de esto, … Cuando algo que debería ayudarnos a vivir mejor empieza a ocupar demasiado espacio mental, quizá conviene pararse un momento y reflexionar si se está llevando al extremo.

Llevar una vida saludable no consiste en hacerlo todo perfecto. Ni en cumplir una lista interminable de normas. Ni en convertir cada comida, cada entrenamiento o cada decisión cotidiana en una prueba de fuerza de voluntad. Tiene más que ver con construir una forma de vivir que nos siente bien, que podamos mantener en el tiempo y que no nos robe la paz.

Entonces, ¿cómo podemos avanzar hacia una vida más saludable sin acabar convirtiendo la salud en una fuente más de estrés y preocupación?

La primera señal es escucharse con honestidad

Según Gregorio Varela, Catedrático de Nutrición y Bromatología y director del Instituto Universitario CEU “Alimentación y Sociedad”, la mayoría de las personas somos capaces de percibir razonablemente si lo estamos haciendo bien desde el punto de vista de su alimentación

No solo en la alimentación. También en la actividad física, en cómo manejamos el estrés emocional o en cómo cuidamos todo lo que rodea a la comida: los horarios, el descanso, la vida social, el placer de comer, la compañía, la organización del día a día.

Es decir, muchas veces sabemos cuándo algo se nos está yendo un poco de las manos. Sabemos si estamos comiendo peor de lo habitual, si nos estamos moviendo menos, si vivimos con más tensión, si hemos dejado de compartir comidas con otras personas o si nuestra relación con la alimentación se está volviendo más rígida.

Otra cosa, claro, es que siempre sepamos ponerle remedio, remarca Varela. Ahí está una de las grandes diferencias: una cosa es detectar que algo no va bien y otra encontrar la manera de corregirlo sin castigarnos por el camino.

Los pequeños errores también cuentan

Uno de los puntos más interesantes que señala Gregorio Varela es que los problemas relacionados con el estilo de vida no suelen aparecer por un día concreto, no es porque un día puntual me haya pasado en lo que ingiero o porque haya estado sedentario. No es porque un día comamos más de la cuenta, porque pasemos una tarde en el sofá o porque tengamos una semana algo caótica.

Es un pequeño escalón de error que se va acumulando y que finalmente me lleva a una situación no favorable. El problema, muchas veces, es la acumulación. Dormir mal de forma habitual, movernos cada vez menos, comer deprisa todos los días, vivir instalados en el estrés… Y esto es importante tenerlo en cuenta porque cambia mucho la forma de ver la salud. No se trata de dramatizar cada error, sino de entender la dirección general.

También funcionan los pequeños cambios

La buena noticia es que sucede lo mismo en sentido contrario. Si los pequeños errores acumulados pueden alejarnos de un buen estado de salud, los pequeños cambios sostenidos también pueden acercarnos.

No hace falta transformar toda nuestra vida de un día para otro. De hecho, como comenta Varela, los grandes cambios, es decir, hoy dejo esto completamente se consiguen en pocas ocasiones. Son frases que suenan muy decididas, pero que no siempre funcionan en la vida real.

Porque la vida real tiene trabajo, cansancio, familia, planes, imprevistos, emociones, celebraciones, días buenos y días malos.

Por eso, una vida saludable necesita paciencia. Si el problema no se ha construido de un día para otro, la solución tampoco suele aparecer de un día para otro. Y está bien que sea así.

A veces mejorar empieza con algo tan sencillo como caminar un poco más, organizar mejor la compra, recuperar una cena tranquila, intentar dormirnos media hora antes…

No parecen grandes gestos,pero si se mantienen, cuentan.

Las “S” de una alimentación saludable

La nutricionista y psicóloga Juana María Fernández resume muy bien cómo debería ser una alimentación saludable a través de cuatro ideas muy fáciles de recordar: suficiente, saciante, satisfactoria y sostenible.

Que sea suficiente significa que cubra nuestras necesidades. Que no vivamos permanentemente con hambre, restricción o sensación de estar fallando.

Que sea saciante quiere decir que nos ayude a sentirnos bien después de comer, no solo durante cinco minutos. Una alimentación que deja hambre todo el tiempo es difícil de mantener y puede acabar generando ansiedad.

Que sea satisfactoria es clave. Comer también tiene que estar ligado al placer, al gusto, a la cultura, a lo que nos apetece, a lo que compartimos. Si una forma de alimentarnos nos resulta triste, rígida o insoportable, probablemente no va a acompañarnos mucho tiempo.

Y que sea sostenible significa precisamente eso: que podamos mantenerla. No solo porque sea saludable sobre el papel, sino porque encaje con nuestra vida, con nuestros horarios, con nuestro presupuesto, con nuestros hábitos y con lo que tenemos cerca.

Como recuerda Juana María Fernández, no se trata solo de que nosotros nos adaptemos a la alimentación. También la alimentación debe adaptarse a nosotros.

Seguridad, salud, sostenibilidad y placer

Gregorio Varela amplía esta idea y habla de varias “S” que ayudan a entender mejor lo que significa comer bien.

Lo primero es que la alimentación sea SEGURA. Si no es segura el resto sobra. Esto incluye evitar riesgos alimentarios, por supuesto, pero ya no es no suficiente. Porque en esa S de seguridad ahora también se incluye que sea transparente todo el proceso, desde que se produce hasta que yo lo llevo a la boca.

Después está, por supuesto, la S de SALUDABLE. Aquí Varela reivindica los patrones de dieta tradicionales y bien probados, como la dieta mediterránea, pero también otros modelos cercanos como la dieta atlántica o la cantábrica. Patrones que no nacen de una moda, sino de una forma de comer ligada al territorio, a la variedad y al equilibrio.

Pero no podemos olvidarnos de la SATISFACCIÓN. La dieta tiene que ser satisfactoria. Si no nos gusta, no nos lo vamos a comer. Educar el gusto, el olfato, la vista o incluso el tacto también forma parte de aprender a comer mejor. Porque si educamos esos sentidos, nuestra elección alimentaria va a ser mejor y nos va a gustar más. 

Comer también es social

Otra señal de que vamos por buen camino es cómo vivimos la alimentación en relación con los demás.

Comer acompañado no solo puede hacernos sentir mejor, también puede mejorar la calidad de la dieta. Gregorio Varela recuerda que, Cuando se come acompañado, sobre todo cuando no se come un día sino durante tiempo, en familia, es mejor la calidad de la dieta. Está más que demostrado. 

Y esto es fundamental en los más mayores. La soledad no deseada puede llevar a comer peor, a perder rutinas y, en algunos casos, a problemas de malnutrición. Por eso, cuidar la vida social alrededor de la comida también es cuidar la salud.

A veces pensamos que comer bien es solo elegir ingredientes. Pero también es sentarse, conversar, compartir, tener horarios razonables y no vivir la comida como un trámite solitario y automático.

¿Y cuándo deberíamos preocuparnos?

La clave está en observar si nuestros hábitos nos ayudan o nos hacen vivir peor.

Vamos por buen camino si nuestra alimentación es variada, suficiente y flexible. Si podemos disfrutar de la comida sin culpa constante. Si nos movemos de forma habitual, aunque no sea perfecta. Si descansamos razonablemente. Si somos capaces de detectar cuándo algo se está desviando y hacer pequeños ajustes. Si la salud no se ha convertido en una obsesión.

En cambio, conviene prestar atención si la comida empieza a ocupar demasiado espacio mental, si aparecen normas rígidas, si dejamos de hacer planes por miedo a comer determinados alimentos, si todo se mide en términos de compensación o castigo, o si cualquier desvío nos genera culpa intensa.

La vida saludable no debería encerrarnos. Debería darnos más libertad.

Quizá la mejor forma de saber si estamos llevando una vida saludable sea hacernos una pregunta sencilla: esto que estoy haciendo, ¿puedo mantenerlo sin sufrir? Si la respuesta es sí, probablemente vamos bien. Si la respuesta es no, quizá toca ajustar.